生活废水和生活污水主要是废水废弃和污染的区别，自然生活污水处理工艺也更复杂。生活废水是因废弃产生出来的水，水质经过环保技术工艺处理后，可以实现二次利用。一般工业和居民建筑排水中的洗浴、盥洗、洗衣、厨房、泳池等排水。

　　
　　生活污水是工业和居民生活中排出有毒性的水，危害性是指水中含有的污染物(如蛋白质、碳水化合物、脂肪、尿素、氨氮等)和大量病原微生物(如寄生虫卵和肠道传染病毒等)。存在于生活污水中的有机物极不稳定，容易腐化而产生恶臭。细菌和病原体以生活污水中有机物为营养而大量繁殖，可导致传染病蔓延流行。
　　
　　生活废水处理技术，按处理程度划分，可分为一级、二级和三级处理工艺。废水一级处理应用物理方法，如筛滤、沉淀等去除废水中不溶解的悬浮固体和漂浮物质。废水二级处理主要是应用生物处理方法，即通过微生物的代谢作用进行物质转化的过程，将废水中的各种复杂的有机物氧化降解为简单的物质。生物处理对废水水质、水温、水中的溶氧量、pH值等有一定的要求。废水三级处理是在一、二级处理的基础上，应用混凝、过滤、离子交换、反渗透等物理、化学方法去除废水中难溶解的有机物、磷、氮等营养性物质。
　　

　　生活中的排水可称为“污水”或“生活污水”。废水是指居民活动过程中排出的水及径流雨水的总称，一般指没有利用或没利用价值的水。废水主要是工厂生产后的水，其含无机物较多，处理很难。生活废水经过处理后，可作为杂用水，用来冲洗厕所、浇洒绿地和道路、冲洗汽车等。污水强调的是“水流中夹带和溶解着许多废弃物质。”这种情况一般指的是日常生活中出现的情况。